한국의 1인당 국민총소득(GNI)이 올해 사상 처음으로 4만달러를 넘어설 가능성이 커지고 있다. 반도체를 중심으로 수출이 크게 늘어난 데다 명목 국민소득까지 빠르게 증가하면서 3만달러 시대에 진입한 지 12년 만에 새로운 기준선에 도달할 수 있다는 전망이다.

한국은행에 따르면 올해 상반기 명목 국민총소득은 지난해 같은 기간보다 21.8% 증가했다. 특히 인공지능(AI) 산업의 투자 확대에 따라 반도체 수요가 증가하면서 수출 물량과 제품 가격이 함께 상승한 것이 국민소득 증가에 영향을 준 것으로 분석된다.

경제 규모를 보여주는 명목 국내총생산(GDP)도 크게 늘었다. 올해 2분기 명목 GDP는 전년 동기보다 26.4% 증가했다. 이는 1979년 3분기 이후 약 47년 만에 가장 높은 증가율이다.

물가 변동을 반영하는 GDP 디플레이터도 21.9% 상승하면서 명목 기준 경제 규모와 소득을 끌어올리는 요인으로 작용했다. 한국은행은 올해 실질 GDP 성장률을 3.3%로 전망하고 있다.

재정경제부 역시 올해 성장률 전망치를 기존 2.0%에서 3.0%로 상향 조정한 상태다. 반도체 경기 회복과 수출 증가가 전체 경제 성장에 상당한 영향을 미치고 있다는 의미다.

다만 달러 기준 1인당 국민소득이 실제로 4만달러를 넘어설지는 원·달러 환율에 따라 달라질 수 있다.

1인당 GNI는 원화로 계산한 국민소득을 달러로 환산해 발표하기 때문에 원화 가치가 강해질수록 달러 기준 소득은 높아지고, 원화 가치가 떨어지면 같은 원화 소득이라도 달러 기준 수치는 낮아진다.

올해 명목 GNI가 연간 기준으로 약 20% 증가한다고 가정하면 1인당 GNI는 약 6천318만원 수준으로 추산된다. 이 경우 연평균 환율이 1달러당 1천400원이면 약 4만5천100달러, 1천450원이면 약 4만3천600달러가 된다.

평균 환율이 1천500원까지 올라가더라도 약 4만2천100달러 수준으로 4만달러를 웃돌 수 있다. 계산상 연평균 환율이 약 1천579원을 넘지 않는다면 4만달러 달성이 가능하다는 분석이다.

한국의 1인당 국민소득은 산업화와 수출 확대를 바탕으로 꾸준히 증가해왔다. 1953년에는 67달러에 불과했지만 1994년 1만달러, 2005년 2만달러를 넘어섰고 2014년에는 처음으로 3만달러를 기록했다.

올해 4만달러를 달성한다면 3만달러 진입 이후 12년 만에 한 단계 더 올라서게 된다.

특히 인구 규모까지 고려하면 상징성이 더욱 커진다. 지난해 기준 인구 5천만명 이상 국가 가운데 1인당 GNI가 4만달러를 넘은 국가는 미국과 독일, 영국, 프랑스, 이탈리아 등 5개국으로 집계됐다.

다만 1인당 국민소득 4만달러가 국민 개개인의 소득이 모두 그 수준에 도달했다는 뜻은 아니다. GNI에는 가계뿐 아니라 기업과 정부의 소득도 포함되기 때문에 평균적인 경제 규모와 국민 개개인의 체감소득 사이에는 차이가 있을 수 있다.

정부는 4만달러를 넘어선 이후의 목표로 5만달러를 제시하고 있다. 잠재성장률 3%, 수출 세계 4강, 1인당 국민소득 5만달러를 함께 달성한다는 이른바 '3·4·5 경제 대도약' 전략이다. AI와 반도체, 데이터센터 등 미래산업을 성장동력으로 육성한다는 구상도 포함돼 있다.

1인당 국민소득 4만달러 달성은 한국 경제가 고소득 국가 단계로 한 단계 더 올라섰다는 상징적인 지표가 될 수 있다. 국가 브랜드와 기업의 해외 신뢰도, 금융시장에 대한 평가에도 긍정적인 영향을 줄 가능성이 있다.

특히 이번 소득 증가에는 반도체 수출과 AI 관련 산업의 성장이 중요한 역할을 하고 있다. AI 데이터센터 확대와 고성능 반도체 수요가 지속된다면 수출과 기업 실적, 국민소득 증가가 이어질 가능성이 있다.

그러나 4만달러 달성이 곧바로 국민들의 체감경기 개선을 의미하는 것은 아니다. 국민소득 증가가 특정 산업과 기업에 집중될 경우 가계가 느끼는 소득 증가와 차이가 발생할 수 있다.

또한 달러 기준 국민소득은 환율 영향을 크게 받기 때문에 원화 약세가 심해질 경우 경제의 실질적인 성장세와 관계없이 달러 기준 소득이 낮아질 수 있다.

향후에는 반도체 경기의 지속 여부, AI 투자 확대, 원·달러 환율, 생산성 향상, 임금 상승, 내수 회복, 저출산·고령화에 따른 노동력 감소 등이 5만달러 시대 진입을 좌우할 핵심 변수로 꼽힌다.

결국 4만달러 달성 자체보다 중요한 과제는 이를 일시적인 수출 호황에 그치지 않고 생산성 향상과 산업 경쟁력 강화로 연결해 지속적인 소득 증가로 이어가는 것이다.

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