중국 통신·전자기업 화웨이가 자체 설계한 반도체와 운영체제를 적용한 신형 스마트폰을 공개했다. 미국의 첨단 반도체 수출 규제로 고성능 칩과 제조 장비 확보에 제약을 받는 상황에서 독자적인 기술을 통해 제품 경쟁력을 높이려는 전략이다. 이번 신제품은 중국 반도체 산업이 기술 격차를 좁히는 동시에 대량생산과 원가 경쟁력까지 확보할 수 있을지를 가늠하는 시험대가 될 전망이다.

화웨이는 10월 1일(현지시간) 프리미엄 스마트폰인 ‘메이트 90’ 시리즈를 선보였다. 상위 모델인 메이트 90 프로 맥스 프리미엄 에디션에는 자체 설계한 시스템온칩(SoC) ‘기린 9050 프로’가 탑재됐다. 운영체제 역시 구글 안드로이드에 의존하지 않는 자체 플랫폼 하모니OS 7을 적용했다.

이번 제품에서 주목할 부분은 화웨이가 새로운 반도체 설계 방식인 ‘로직폴딩’을 활용했다는 점이다. 회사가 설명하는 이 기술은 반도체 내부의 배선 구조를 기존의 평면적인 2차원 방식에서 3차원 형태로 재구성해 신호 전달과 연산 효율을 개선하려는 접근법이다.

일반적으로 반도체 성능을 높이려면 트랜지스터의 크기를 줄이고 집적도를 높이는 미세공정 기술이 중요하다. 그러나 첨단 노광장비와 제조 기술을 확보하기 어려운 환경에서는 기존 공정의 한계를 다른 설계 방식으로 보완하는 전략도 활용할 수 있다.

화웨이는 이러한 접근을 자체적으로 제시한 ‘타우 법칙’이라는 개념과 연결하고 있다. 기존 반도체의 미세화에 초점을 맞춘 무어의 법칙과 달리, 신호 전달에 걸리는 시간을 줄이는 방향으로 성능 개선을 추구한다는 설명이다. 다만 타우 법칙은 화웨이가 제시한 기술적 개념으로, 반도체 업계에서 보편적으로 확립된 법칙과는 구분해서 볼 필요가 있다.

외신 보도에 따르면 메이트 90 프로 맥스는 전작보다 약 31% 향상된 성능을 내는 것으로 소개됐다. 번스타인의 분석에서는 기린 9050 프로가 애플의 A17 프로와 비교해 성능 격차를 좁혔다는 평가도 나왔다. 다만 이러한 수치는 특정 평가와 분석에 기반한 것으로, 실제 성능을 판단하려면 다양한 작업 환경에서의 시험 결과와 소비전력, 발열, 응용프로그램 호환성 등을 함께 살펴봐야 한다.

화웨이의 기술 개발은 미국의 대중국 반도체 규제와 맞물려 있다. 미국은 중국의 첨단 반도체 기술 접근을 제한하는 수출 통제 정책을 시행해 왔다. 이에 따라 화웨이는 고성능 칩을 외부에서 안정적으로 조달하기 어려워졌고, 자체 칩 설계와 중국 내 생산 기반을 활용하는 방향으로 사업을 전개하고 있다.

그러나 설계 기술의 발전만으로 모든 문제가 해결되는 것은 아니다. 첨단 반도체를 안정적으로 생산하려면 설계뿐 아니라 제조 공정의 정밀도, 수율, 장비 성능, 소재 공급망 등이 뒷받침돼야 한다. 화웨이가 새로운 설계 기술을 적용한 칩을 개발하더라도 필요한 물량을 충분히 생산하고 제조 비용을 낮출 수 있을지는 별도로 검증해야 할 과제다.

화웨이 측도 반도체 생산능력에 제약이 남아 있다는 점을 인정했다. 특히 스마트폰용 칩과 인공지능(AI) 연산용 칩이 제한된 생산능력을 함께 활용해야 하는 상황은 공급 확대에 부담으로 작용할 수 있다. 중국의 첨단 반도체 생산 기반이 어느 정도까지 확대될 수 있는지가 화웨이의 중장기 제품 전략에도 영향을 줄 것으로 보인다.

반도체 제조사로는 중국 최대 파운드리 업체인 중신궈지(SMIC)가 거론되고 있다. 다만 화웨이는 기린 9050 프로의 실제 제조사를 공식적으로 공개하지 않았다. 따라서 특정 업체가 해당 칩을 생산한다고 단정하기보다는 중국 내 반도체 제조 생태계와의 연계 가능성으로 보는 것이 적절하다.

화웨이는 스마트폰의 소프트웨어 경쟁력도 강화하고 있다. 하모니OS 7을 통해 자체 운영체제와 애플리케이션 생태계를 확대하고, 하드웨어와 소프트웨어를 함께 최적화해 제품 차별화를 꾀하고 있다. 스마트폰 시장에서는 칩의 연산 성능뿐 아니라 앱 이용 환경, 보안, 배터리 지속시간, 카메라 기능 등이 구매 결정에 영향을 주기 때문이다.

다만 독자 운영체제가 지속적으로 성장하려면 이용자가 필요로 하는 앱과 서비스가 충분히 제공돼야 한다. 개발자들이 해당 플랫폼에 적극적으로 참여하고, 소비자들이 기존 생태계에서 불편 없이 이동할 수 있어야 장기적인 경쟁력을 확보할 수 있다. 화웨이의 기술 자립 전략은 반도체 자체 개발뿐 아니라 소프트웨어와 서비스 생태계 구축까지 포함하는 셈이다.

가격 문제도 변수로 떠올랐다. 글로벌 스마트폰 업계는 메모리 반도체를 비롯한 부품 가격 상승에 대응하고 있다. 화웨이 경영진은 메모리 가격 상승으로 스마트폰 한 대당 평균 약 200달러의 추가 비용 부담이 발생했다고 밝혔다. 회사는 원가 부담을 반영해 제품 가격을 조정하되 인상 속도는 조절할 필요가 있다는 입장을 내놨다.

부품 가격이 계속 오르면 제조사의 수익성이 악화하거나 소비자 판매가격이 상승할 수 있다. 특히 프리미엄 스마트폰은 고성능 메모리와 다양한 부품을 탑재하는 만큼 원가 변화의 영향을 받을 수 있다. 화웨이가 자체 칩 개발로 기술적 차별화를 이루더라도 생산비용과 판매가격을 적절히 관리하지 못하면 시장 확대에 제약이 생길 수 있다.

이번 메이트 90 시리즈의 성과는 중국 스마트폰 산업 전반에도 의미가 있다. 미국의 기술 규제가 지속되는 상황에서 중국 기업들이 독자적인 반도체 설계와 운영체제를 통해 어느 정도까지 제품 경쟁력을 유지할 수 있는지 확인할 수 있기 때문이다. 반면 기술 개발에 성공하더라도 생산량과 수율, 부품 조달, 가격 경쟁력까지 확보해야 지속적인 성장이 가능하다.

결국 화웨이의 향후 과제는 자체 설계 칩을 선보이는 데 그치지 않고 이를 안정적으로 대량생산해 다양한 제품에 적용하는 것이다. 신제품의 실제 판매량과 소비자 반응, 생산 수율, 후속 제품 개발 속도 등이 중국 반도체 자립의 진전을 평가하는 주요 지표가 될 전망이다.

화웨이의 자체 칩 개발과 중국의 반도체 자립 움직임은 한국 반도체 산업에도 영향을 줄 수 있다. 중국 기업들이 자체 설계와 생산 기술을 개선하면 중장기적으로 스마트폰용 반도체와 관련 부품 시장에서 경쟁이 심화할 가능성이 있다. 특히 중국 내수시장을 기반으로 생산 규모를 확대할 경우 글로벌 공급망과 가격 경쟁에도 변화가 생길 수 있다.

반면 첨단 반도체를 설계하는 능력과 이를 높은 수율로 대량생산하는 능력 사이에는 차이가 있다. 고성능 칩을 안정적으로 생산하려면 제조 장비와 소재, 공정 기술, 검사·패키징 역량이 함께 필요하다. 따라서 화웨이의 기술 발전만으로 한국 반도체 기업의 경쟁력이 곧바로 약화한다고 단정하기는 어렵다.

국내 기업들은 메모리 반도체와 고대역폭메모리(HBM), 첨단 패키징, 차세대 공정 기술 등 경쟁력 있는 분야에서 기술 격차를 유지하는 것이 중요하다. 동시에 중국의 자체 반도체 생태계 확대와 글로벌 수요 변화에 따른 가격 및 공급망 변동도 면밀하게 살펴볼 필요가 있다.

스마트폰 시장에서는 메모리 가격 상승에 따른 원가 부담도 주목해야 한다. 부품 가격이 오르면 제조사의 수익성과 소비자의 구매 여력이 동시에 압박받을 수 있다. 국내 스마트폰 제조사 역시 부품 조달 비용과 제품 가격, 프리미엄 제품 판매 비중을 종합적으로 관리해야 한다.

장기적으로는 미국의 수출 규제, 중국의 기술 자립 정책, 글로벌 반도체 기업의 설비투자가 서로 영향을 주면서 산업 지형을 바꿀 가능성이 있다. 한국에는 첨단 공정과 고성능 메모리 분야에서 기술 우위를 유지하는 동시에 공급망을 다변화하고 새로운 수요처를 확보하는 전략이 중요해질 전망이다.

#화웨이 

#메이트90 

#기린9050프로 

#중국반도체 

#반도체기술 

#미국수출규제 

#로직폴딩 

#타우법칙 

#SMIC 

#하모니OS 

#스마트폰시장 

#메모리반도체 

#삼성전자

#SK하이닉스 

#한국경제

#월드시사경제 

• 페이스북 공유
• 트위터 공유