프랑스의 대형 에너지 기업 토탈에너지스가 베네수엘라 국영 석유기업 PDVSA와 전략적 협력을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다. 미국의 대베네수엘라 제재 이후 한동안 위축됐던 서방 에너지 기업들의 현지 사업이 다시 확대되는 흐름으로 해석된다.

베네수엘라 정부는 지난 19일 토탈에너지스와 에너지 분야 협력을 확대하기 위한 MOU를 체결했다고 밝혔다. 이번 협약에는 양측의 협력 의지가 담겼지만 구체적인 투자 규모나 사업 기간, 자금 조달 방식 등은 포함되지 않은 것으로 알려졌다.

토탈에너지스는 과거 베네수엘라에서 석유 사업을 진행했지만 2021년 현지 합작사업의 지분을 PDVSA에 넘기고 철수했다. 당시 미국을 비롯한 서방의 대베네수엘라 제재와 현지 석유시설의 노후화, 추가 투자에 따른 부담 등이 사업 환경에 영향을 미쳤다.

약 5년 만에 토탈에너지스가 베네수엘라 에너지 사업에 다시 참여하면서 국제 석유기업들의 베네수엘라 진출이 본격적으로 확대될 수 있다는 관측이 나온다.

실제로 최근 베네수엘라는 미국을 비롯한 서방 기업과의 에너지 협력을 잇달아 추진하고 있다. 미국의 셰브런과 이탈리아의 에니 등도 베네수엘라 석유산업에 대한 투자와 사업 확대에 나선 것으로 알려졌다.

베네수엘라 정부가 외국 자본과 기술을 적극적으로 끌어들이는 것은 오랜 경제난에서 벗어나기 위해 석유 생산시설을 정상화하고 국가 수입을 확대하려는 목적이 큰 것으로 분석된다.

베네수엘라는 세계적으로 막대한 원유 매장량을 보유하고 있지만 장기간의 경제위기와 투자 부족, 생산시설 노후화 등으로 석유 생산능력이 크게 떨어졌다. 따라서 해외 기업의 자본과 기술이 유입되면 생산시설 개선과 원유 생산량 회복에 도움이 될 가능성이 있다.

정치·외교 분야에서도 베네수엘라의 대외관계 변화가 나타나고 있다. 베네수엘라 정부는 미국을 비롯한 서방 국가들과 경제·외교적 접점을 확대하면서 과거의 강경한 대미 관계에서 실용적인 경제 협력으로 무게중심을 옮기는 모습을 보이고 있다.

오는 22일에는 베네수엘라의 델시 로드리게스 임시 대통령이 미국 뉴욕에서 열리는 유엔총회에 참석해 도널드 트럼프 미국 대통령과 만날 예정인 것으로 전해졌다. 양국 관계가 경제 협력을 넘어 외교 관계 개선으로 이어질 수 있을지에도 관심이 모인다.

다만 외국 자본의 대규모 유입을 놓고 베네수엘라 내부에서는 우려도 제기되고 있다. 막대한 원유 자원을 가진 베네수엘라가 외국 기업에 지나치게 의존할 경우 석유 생산량은 늘어나더라도 국가가 실제로 확보하는 경제적 이익이 제한될 수 있다는 것이다.

특히 미국과 베네수엘라 사이의 석유 협정과 관련해 생산량과 수익 배분 구조가 충분히 공개되지 않았다는 지적도 나오고 있다. 일부에서는 외국 자본과 기술을 활용한 경제 재건이라는 긍정적인 측면과 함께 자원 개발 이익이 해외 기업에 집중될 가능성을 함께 살펴봐야 한다고 주장한다.

베네수엘라의 향후 과제는 외국 투자를 유치하면서도 석유산업에서 발생하는 수익을 국가 재정과 국민 경제 회복으로 연결하는 것이다. 단순히 원유 생산량을 늘리는 데 그치지 않고 정유시설과 인프라를 개선하고 산업 다변화를 추진할 수 있는지가 경제 회복의 핵심 변수가 될 전망이다.

베네수엘라의 석유산업이 정상화되고 국제 에너지 기업들의 투자가 확대되면 중장기적으로 국제 원유 공급 확대 가능성이 생긴다.

베네수엘라가 보유한 막대한 원유 매장량이 실제 생산량 증가로 연결될 경우 국제 석유시장의 공급 여건이 개선될 수 있다. 특히 미국과 유럽 기업의 기술과 자본이 노후 생산시설 복구에 투입되면 베네수엘라의 원유 생산능력이 단계적으로 회복될 가능성이 있다.

이는 원유를 대부분 수입하는 한국에도 영향을 줄 수 있다. 국제유가가 안정되거나 하락하면 국내 휘발유·경유 가격뿐 아니라 석유화학, 항공, 해운, 제조업 등의 비용 부담이 완화될 여지가 있다. 원유 수입액 감소를 통해 무역수지에도 긍정적인 영향을 줄 수 있다.

다만 베네수엘라의 생산 확대가 곧바로 국제유가 하락으로 이어진다고 단정하기는 어렵다. 실제 생산량 회복에는 상당한 시간과 투자가 필요하고, 미국의 제재 정책과 베네수엘라의 정치 상황, 글로벌 원유 수요 등이 함께 작용하기 때문이다.

또한 베네수엘라가 외국 자본에 지나치게 의존할 경우 자원 개발 수익을 둘러싼 정치적 갈등이 커질 가능성도 있다. 따라서 향후에는 외국 기업의 투자 규모보다 실제 원유 생산 증가량과 베네수엘라 정부의 수익 확보 구조를 함께 살펴볼 필요가 있다.

결국 이번 토탈에너지스의 복귀는 베네수엘라가 고립된 석유시장에서 벗어나 서방 자본과 기술을 다시 받아들이는 전환점이 될 가능성이 있다. 앞으로 미국·유럽 기업들의 추가 투자와 베네수엘라의 생산 회복 속도가 국제유가와 글로벌 에너지 시장의 새로운 변수로 떠오를 전망이다.

'바나나 공화국'이란?

'바나나 공화국'은 특정 농산물이나 원자재 등 1차 상품 수출에 경제적으로 크게 의존하면서 정치·경제적 불안정이 지속되는 국가를 가리키는 표현이다.

미국 작가 오 헨리가 1904년 발표한 작품에서 중남미의 가상 국가를 묘사하면서 널리 알려졌으며, 이후 외국 기업이나 강대국의 영향력이 지나치게 큰 국가를 비판적으로 표현하는 의미로도 사용됐다.

베네수엘라의 경우 막대한 석유 자원을 보유하고 있는 만큼 외국 자본과 기술을 활용하더라도 석유 수익을 국내 산업과 국민경제 발전으로 얼마나 연결할 수 있는지가 중요한 과제가 될 수 있다.

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