서민들이 자주 찾는 대표적인 외식 메뉴 가격이 또다시 오르고 있다. 김치찌개 백반의 전국 평균 가격이 한 끼에 9000원을 넘어선 가운데 냉면과 비빔밥은 이미 1만원을 웃돌고, 칼국수도 9000원대에 진입한 것으로 나타났다.

한국소비자원 가격정보종합포털 ‘참가격’ 자료를 보면 지난 8월 16개 시도의 김치찌개 백반 평균 가격은 9080원으로 집계됐다. 지난해 9월 평균 8741원과 비교하면 1년 동안 339원, 약 3.9% 상승한 수준이다.

지역별 가격 차이도 컸다. 같은 기간 김치찌개 백반 평균 가격은 대전이 1만600원으로 가장 높았고, 광주는 8278원으로 가장 낮았다. 서울에서는 김치찌개 백반 가격이 2021년 10월 7000원대를 넘어선 이후 2023년 12월 8000원대, 2025년 2월 8500원대를 거쳐 지난달에는 8769원까지 올라섰다.

다른 외식 메뉴도 비슷한 흐름을 보였다. 8월 전국 평균 냉면 가격은 1만845원으로 1년 전보다 353원 올랐고, 비빔밥은 1만314원으로 228원 상승했다. 칼국수는 9057원으로 259원 올랐으며, 짜장면 역시 7230원으로 1년 전보다 236원 비싸졌다.

가격 부담이 상대적으로 큰 메뉴 역시 상승세를 나타냈다. 삼계탕 한 그릇의 평균 가격은 1만6868원으로 1년 전보다 400원 올랐고, 삼겹살 200g 기준 가격은 1만7877원으로 436원 상승했다. 주요 외식 메뉴 상당수가 1년 전보다 높은 가격에 판매되고 있는 셈이다.

다만 한 달 단위로 살펴보면 모든 메뉴가 같은 방향으로 움직인 것은 아니다. 8월에는 김치찌개 백반과 비빔밥, 짜장면, 삼겹살 가격이 전달보다 상승한 반면 삼계탕과 칼국수는 소폭 하락했다. 냉면 가격은 전달과 거의 비슷한 수준을 유지했다.

외식 물가 상승은 소비자들의 식비 부담뿐 아니라 자영업자들에게도 영향을 미치는 요인이다. 식재료와 인건비, 임차료 등 각종 비용이 높아지는 상황에서 음식점들은 가격을 조정하거나 메뉴 구성을 바꾸는 방식으로 비용 상승에 대응할 수밖에 없다. 반대로 가격을 계속 올릴 경우 소비자가 외식을 줄이고 간편식이나 배달, 가정식 등으로 소비를 옮길 가능성도 있어 업계의 부담이 커질 수 있다.

외식 물가가 계속 오르면 가계의 식비 지출이 늘어나면서 다른 소비를 줄이는 효과가 나타날 수 있다. 특히 김치찌개와 짜장면처럼 비교적 저렴하다고 여겨졌던 메뉴까지 가격대가 높아질 경우 체감물가 부담이 더 크게 느껴질 가능성이 있다. 

외식업체 입장에서는 원가 상승분을 판매가격에 반영하는 과정에서 매출과 수익성 사이의 균형을 맞추는 것이 중요한 과제가 될 전망이다. 앞으로 식재료 가격과 인건비 등의 움직임이 안정되는지 여부가 외식 물가의 추가 상승 여부를 좌우할 주요 변수로 꼽힌다.

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