중국에서 두리안 소비가 빠르게 늘면서 태국을 비롯한 동남아시아 농가들이 기존 작물을 두리안으로 바꾸는 움직임을 보이고 있다. 높은 가격과 중국의 강한 수요가 재배 확대를 이끌었지만, 생산국이 늘면서 앞으로 가격이 하락할 수 있다는 우려도 커지고 있다.

30일 일본 니혼게이자이신문에 따르면 태국과 동남아시아 여러 지역에서 커피와 천연고무, 망고스틴 등 기존 작물을 대신해 두리안을 심는 농가가 증가하고 있다. 세계 최대 소비시장인 중국에서 두리안 수요가 확대된 것이 주요 배경이다.

중국은 신선 두리안뿐 아니라 냉동 제품 등을 포함해 세계 최대 규모의 두리안 시장으로 꼽힌다. 지난해 중국의 과일 수입에서 두리안이 차지하는 비중은 상당한 수준이었으며, 태국의 중국 수출 품목 가운데서도 두리안은 가장 큰 규모를 기록했다.

태국 남부 춤폰주 파토 지역에서도 작물 전환 사례가 나타났다. 한 농가는 망고스틴 대신 두리안을 재배하기 시작했다. 최근 두리안 가격이 과거 고점보다는 낮아졌지만, 수확량이 증가하면서 전체 수입은 오히려 늘었다고 설명했다.

두리안은 그동안 태국 농가에 높은 수익을 안겨주는 대표적인 작물이었다. 특히 중국이 태국산 신선 두리안을 주요 수입품으로 받아들이면서 태국의 시장 지배력이 강했다.

하지만 중국이 베트남산 두리안의 수입을 허용하면서 시장 구조가 달라졌다.

중국 세관 통계를 보면 지난해 중국의 신선 두리안 수입량 가운데 베트남산은 약 94만1000t으로 전체의 50.37%를 차지했다. 태국산은 약 92만1000t으로 49.29%를 기록하면서 베트남산에 근소한 차이로 뒤처졌다.

중국 시장을 겨냥한 생산국도 계속 늘어나고 있다. 말레이시아와 필리핀, 캄보디아 등이 두리안 생산 확대에 나서면서 중국으로 들어오는 공급 물량이 다양해지는 추세다.

중국 내에서도 재배 면적이 확대되고 있다. 윈난성과 하이난성 등에서는 아직 상업적 생산 규모가 크지 않지만 두리안 재배와 생산량이 증가하고 있다. 중국산 생산이 앞으로 확대될 경우 수입산에 대한 의존도를 낮추는 요인이 될 수 있다.

태국 농가 입장에서는 이러한 변화가 부담으로 작용할 수 있다. 중국 시장에서 태국산이 차지했던 희소성이 약해지고 경쟁국의 공급량이 늘어나면 가격을 과거처럼 높은 수준에서 유지하기 어려워질 수 있기 때문이다.

태국 정부도 중국 시장에 대한 의존도를 낮추기 위해 새로운 수출시장 개척에 나서고 있다. 인도와 유럽연합(EU), 미국 등을 대상으로 두리안 수출을 확대하려는 움직임이다.

그러나 새로운 시장에서 두리안 소비가 중국처럼 빠르게 확대될지는 아직 불확실하다. 특유의 강한 향과 냄새 때문에 일부 국가에서는 대중적인 과일로 자리 잡는 데 시간이 필요할 수 있다는 분석도 나온다.

두리안 재배 확대는 태국 농가에 새로운 소득 기회를 제공했지만 동시에 특정 국가의 수요에 지나치게 의존하는 구조적 위험도 키우고 있다. 중국의 소비 증가 속도보다 생산량이 빠르게 늘어나면 공급 과잉이 발생하면서 가격이 떨어질 가능성이 있기 때문이다.

두리안 사례는 특정 국가의 소비 증가가 주변 국가의 농업 구조를 얼마나 빠르게 변화시킬 수 있는지를 보여준다. 중국이라는 거대 소비시장을 기반으로 높은 가격이 형성되자 태국 농가들이 기존 작물을 두리안으로 바꾸는 현상이 나타났지만, 공급국이 늘어나면서 경쟁도 동시에 심화되고 있다.

이는 한국 농업에도 참고할 만한 사례가 될 수 있다. 특정 품목의 가격이 급등하면 농가가 해당 작물 재배에 집중할 수 있지만, 재배 면적이 한꺼번에 늘어나면 몇 년 뒤 공급 과잉과 가격 하락으로 이어질 수 있다.

국제 농산물 시장에서도 중국의 소비 변화는 중요한 변수다. 중국의 수입 수요가 계속 증가하면 동남아 생산국의 수출이 확대될 수 있지만, 중국 내 생산이 늘어나거나 다른 공급국이 시장에 진입하면 기존 수출국의 경쟁 환경이 달라질 수 있다.

앞으로 태국 두리안 시장의 핵심 변수는 중국 소비 증가 속도와 동남아시아 각국의 생산 확대 규모, 중국 내 자체 생산량, 새로운 수출시장 개척 여부​가 될 전망이다.

특히 여러 국가가 동시에 재배면적을 늘릴 경우 중국의 수요 증가만으로 추가 공급량을 모두 흡수하기 어려워질 수 있다. 이 경우 가격 조정이 나타나면서 농가 수익성이 낮아질 가능성도 있다.

결국 두리안 시장은 중국의 소비 확대라는 성장 기회와 생산국 증가에 따른 공급 과잉 위험이 동시에 커지는 단계에 들어선 것으로 볼 수 있다.

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